La Manchuela
Provincia de Albacete

El que antaño fuera el Estado de Jorquera, perteneciente al antiguo Señorío y Corregimiento de la villa del mismo nombre, propiedad del Marquesado de Villena durante cinco siglos, es hoy la comarca de La Manchuela, situada en el extremo nororiental de la provincia de Albacete. Con una extensión de 1753 km2 y un total de veinticinco municipios, es una comarca totalmente condicionada por la confluencia de dos ríos, el Júcar y el Cabr¡el. La abundancia de agua hizo que pusieran en ella sus ojos los árabes, llamándola entonces Al-axara; los vestigios de aquella época se hacen patentes en nuestros días a través de restos arqueológicos y ritos: murallas y castillo almohades, fiestas de Moros y Cristianos celebradas en honor al patrón del pueblo... También algunos de los nombres de nuestros pueblos tienen origen árabe, como Alcalá del Júcar, Alborea o Abengibre.

Son tan fuertes los contrastes de paisaje entre la llanura y las "hoces" de los ríos, que dan a la zona una belleza poco habitual, ofreciendo al viajero paisajes totalmente inusitados. Las depresiones del Júcar y el Cabriel que, con sinuosos trazados, se abren paso entre las tierras de labor, hacen recordar la antigua Mesopotamia. El Cabr¡el está considerado como uno de los ríos más limpios de Europa y resultan muy atractivas sus hoces, únicas en su recorrido, pues forman profundos cañones donde las aguas fluyen cristalinas en la paz que proporciona el entorno natural.

El particular paisaje de la ribera hace de los pueblos que se asientan en ella auténticas joyas arquitectónicas pues, obligados a excavar en la roca para edificar sus casas, los habitantes de estas villas han conseguido crear un conjunto urbanístico único.

Son de obligada asistencia fiestas ancestrales como las romerías, entre las que podríamos destacar la de la Virgen de Cubas, el 22 de Mayo, en la que moros y cristianos se disputan la posesión de la imagen mediante composiciones poéticas. La gastronomía cobra especial importancia en fechas y épocas señaladas como la vendimia, la matanza o las fiestas patronales, con la elaboración de platos y dulces autóctonos como arrope, atascaburras, ajo mataero, migas ruleras, gachas o judías con perdiz.

Los amantes de la caza o la pesca tienen en La Manchuela un rincón donde pasar sus vacaciones disfrutando de su deporte favorito.

En nuestra comarca, el turista tiene una oferta de alojamientos variada, que va, desde pequeños hoteles rurales donde se cuida al máximo la calidad y atención al cliente, hasta casas rurales que cuentan con el especial encanto de estar excavadas en la roca, además de campings, apartamentos y albergues.